Existe exame para TDAH? Como o diagnóstico é feito de verdade

A pergunta aparece em quase toda primeira conversa sobre TDAH. E a resposta costuma surpreender: um dos transtornos mais estudados da saúde mental continua sendo diagnosticado sem exame de laboratório ou de imagem.

Isso tem uma razão, e entender essa razão ajuda a escolher bem quem vai fazer a sua avaliação. O processo completo está descrito em avaliação de TDAH em adultos.

Existe exame de sangue ou de imagem para TDAH?

Não. Nenhum exame de sangue, de urina ou genético identifica o TDAH. A ressonância magnética e a tomografia também não diagnosticam.

As pesquisas com neuroimagem encontraram diferenças médias entre grupos de pessoas com e sem TDAH, sobretudo em regiões ligadas às funções executivas, como o córtex pré-frontal, e em sistemas que usam a dopamina. São achados importantes para entender o transtorno. O problema é que essas diferenças aparecem na média de grandes grupos e se sobrepõem muito entre as pessoas. Olhando o exame de alguém, é impossível dizer se ela tem ou não tem TDAH.

A busca por biomarcadores, os indicadores biológicos de um transtorno, é uma das frentes mais ativas da neurociência. Por enquanto, eles pertencem à pesquisa, e não à rotina do consultório.

E o mapeamento cerebral?

O chamado mapeamento cerebral, ou eletroencefalograma quantitativo, é oferecido por alguns serviços como exame para TDAH. Vale conhecer a história dele.

Em 2013, a agência americana FDA autorizou um sistema que mede a razão entre duas ondas cerebrais, teta e beta, em crianças e adolescentes de 6 a 17 anos. A autorização veio com um limite claro: o resultado só pode ser usado como apoio a uma avaliação clínica completa, e nunca sozinho.

No mesmo ano, uma meta-análise de Arns e colegas reuniu dez anos de pesquisa e concluiu que essa medida não é um marcador diagnóstico confiável. Em 2016, a Academia Americana de Neurologia recomendou que ela não substitua a avaliação clínica.

Na prática, um laudo de TDAH baseado só em mapeamento cerebral merece desconfiança. E, para adultos, nem aquela autorização se aplica.

Então, como o diagnóstico é feito?

Pela avaliação clínica. A diretriz NICE NG87, do Reino Unido, orienta que o diagnóstico se baseie numa avaliação completa, com a história de desenvolvimento, os sintomas nos diferentes contextos da vida, relatos de pessoas próximas e o exame do estado mental. Escalas e observações isoladas são úteis, mas não bastam.

Na prática, a avaliação procura responder a quatro perguntas:

1. O padrão existe? Desatenção, hiperatividade ou impulsividade em nível que foge do esperado.
2. Vem de longe? Os sinais começaram na infância, mesmo que só tenham virado problema depois.
3. Atravessa a vida? Aparece em casa, no trabalho, nos estudos e nas relações, e não só num lugar.
4. Outra coisa explica melhor? Ansiedade, depressão, transtorno bipolar, sono ruim, uso de substâncias e outras condições podem produzir sintomas parecidos.

No Brasil, esse diagnóstico pode ser feito por médicos, em geral psiquiatras e neurologistas, e por psicólogos, por meio da avaliação psicológica.

E os testes neuropsicológicos?

Eles são a coisa mais parecida com um exame, e muita gente os confunde com um. Os testes medem funções como atenção sustentada, memória de trabalho, velocidade de processamento e controle de impulsos, comparando o seu desempenho com o de pessoas da mesma idade.

São úteis porque trazem dados objetivos sobre funções que o TDAH afeta. Mesmo assim, nenhum teste isolado diagnostica TDAH, por três motivos:

• Outras condições também alteram os resultados. Ansiedade, depressão, privação de sono e alguns medicamentos pioram o desempenho em testes de atenção.
• O ambiente do teste é artificial. A sala é silenciosa, a tarefa é curta e alguém está acompanhando. Muitas pessoas com TDAH rendem bem nessas condições e tropeçam num dia comum de trabalho.
• Os testes medem o presente. A pergunta sobre a infância só a história responde.

No Brasil, os testes psicológicos usados na avaliação precisam ter parecer favorável no SATEPSI, o sistema do Conselho Federal de Psicologia. E nem toda avaliação precisa deles: a escolha depende da pergunta de cada caso.

E os questionários e escalas?

Escalas e questionários ajudam a organizar os sintomas e a comparar a sua percepção com a de alguém próximo. Algumas servem como rastreamento, para indicar quem merece uma avaliação mais completa.

Rastrear é diferente de diagnosticar. Uma pontuação alta mostra que vale investigar; uma pontuação baixa, em alguém com uma história que chama atenção, também merece conversa. As escalas entram na avaliação como uma das fontes, junto com a entrevista e os relatos de terceiros. O que os questionários de internet podem e o que eles deixam de dizer está em teste de TDAH online.

Para que servem os exames médicos, então?

Para investigar outras causas. Quando a história sugere, o médico pode pedir exames para avaliar a tireoide, o sono, a audição e a visão, ou outros problemas de saúde que afetam a atenção. Apneia do sono, por exemplo, provoca cansaço, desatenção e irritabilidade que lembram muito o TDAH.

Esses exames ajudam a afastar explicações alternativas e a planejar o tratamento. Um resultado normal, porém, só mostra que aquelas causas foram descartadas; o TDAH continua sendo avaliado pela clínica.

Se houver indicação de medicação, a avaliação médica também verifica a saúde do coração e outros cuidados antes da prescrição.

Por que desconfiar de um diagnóstico rápido

Porque o diagnóstico de TDAH depende de tempo e de várias fontes. Alguns sinais pedem cautela:

• diagnóstico dado numa única conversa curta ou só a partir de um questionário;
• conclusão baseada apenas em mapeamento cerebral ou num único teste;
• nenhuma pergunta sobre a infância, a escola ou as outras áreas da vida;
• nenhuma investigação de ansiedade, depressão, sono ou uso de substâncias.

Um diagnóstico apressado pode errar para os dois lados: rotular como TDAH o que é outra coisa, ou descartar um TDAH real porque um exame veio normal.

Um exemplo fictício

Daniela é uma personagem criada para este artigo.

O que levar para a avaliação

Algumas coisas ajudam a avaliação a ir mais longe:

• Exames que você já fez, inclusive mapeamentos e testes anteriores, para que sejam lidos no contexto certo;
• Boletins, cadernos e relatórios escolares, principalmente os comentários dos professores;
• A lista dos medicamentos em uso e dos tratamentos anteriores;
• Exemplos concretos do dia a dia, anotados nas semanas antes da consulta;
• O contato de alguém que conheceu você na infância e aceite conversar, se você concordar.

Se você já usa medicação para TDAH, mantenha como está até conversar com quem prescreve. A avaliação consegue trabalhar com isso.

Fontes

Daniela é uma personagem fictícia. As listas foram elaboradas com finalidade didática, sem valor de teste.

• NICE. Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87).
• FDA. Autorização do sistema NEBA, 2013.
• Arns M, Conners CK, Kraemer HC. A decade of EEG theta/beta ratio research in ADHD: a meta-analysis. Journal of Attention Disorders, 2013.
• Gloss D et al. Practice advisory: the utility of EEG theta/beta power ratio in ADHD diagnosis. Neurology, 2016.
• Conselho Federal de Psicologia. SATEPSI.