Choque cultural: por que a adaptação a outro país pesa tanto

Mudar de país é trocar de idioma, de clima, de comida e de endereço. Mas é também trocar de código social: o jeito de pedir algo, de discordar, de marcar um encontro, de ser simpático sem parecer invasivo. Enquanto o código novo não é aprendido, cada interação exige esforço, e esse esforço se acumula.

O guia sobre terapia para quem mora fora está em psicóloga brasileira online para quem mora no exterior. Aqui o foco é o choque cultural.

O que é choque cultural

É o conjunto de reações emocionais, físicas e comportamentais que surgem quando uma pessoa passa a viver numa cultura diferente da sua, sem as referências que orientavam o dia a dia. As pesquisas sobre o tema costumam usar também o termo estresse de aculturação.

Ele não depende de a mudança ter sido boa ou ruim. Pessoas que realizaram um sonho ao se mudar também passam por ele. O que o produz é a perda repentina de tudo o que era automático.

Por que pesa tanto

As pistas somem. Em casa, você sabe ler um olhar, uma pausa, uma piada. No novo país, essas pistas mudam, e você fica sem saber se a sua presença foi bem recebida, se ofendeu alguém, se entendeu o convite.

O esforço é constante. Falar outra língua, entender o sistema de saúde, o banco, a escola dos filhos, as regras do trabalho: tudo exige atenção, e a atenção cansa.

A identidade balança. Quem você era em casa, com seu humor, sua posição profissional e sua rede, não aparece de imediato no novo lugar. Muitas pessoas se sentem menores, mais tímidas ou menos inteligentes do que realmente são, só por não dominarem o código.

A rede de apoio fica longe. As pessoas que ajudavam a atravessar os dias difíceis estão a um fuso horário de distância.

Às vezes há perda de status. Diplomas que não valem, trabalhos abaixo da formação, dependência de visto: tudo isso mexe com a autoestima.

Como costuma aparecer

Emoções: irritação, tristeza, saudade intensa, ansiedade, sensação de inadequação, choro fácil.

Corpo: cansaço, sono ruim, dores, mudanças no apetite, mais resfriados.

Pensamentos: comparações constantes com o Brasil, que às vezes vira um lugar idealizado; críticas duras ao novo país ou a si; dúvidas sobre ter feito a escolha certa.

Comportamento: evitar situações sociais, conviver apenas com brasileiros ou, ao contrário, evitar qualquer contato com brasileiros; passar muito tempo nas redes com quem ficou; beber mais para relaxar.

Esses sinais são comuns e, em boa parte das vezes, passageiros. Quando se intensificam ou duram muito, merecem atenção.

Existe uma sequência de fases?

Um modelo muito popular descreve a adaptação como uma curva em U: um período inicial de encantamento, uma fase de crise e frustração, e depois uma recuperação gradual até o ajuste.

A realidade costuma ser mais variada. Num estudo que acompanhou estudantes japoneses na Nova Zelândia desde o dia da chegada até um ano depois, Ward e colegas não encontraram a curva em U: as dificuldades eram maiores logo na chegada e diminuíam com o tempo.

Na prática, isso quer dizer que não há um roteiro obrigatório. Para algumas pessoas, o começo é o mais difícil; para outras, a crise aparece meses depois, quando a novidade passa e a rotina pesa. Saber disso ajuda a não esperar uma fase de encantamento que talvez não venha, nem a se assustar quando o cansaço aparece depois de um bom começo.

Quatro maneiras de lidar com duas culturas

O psicólogo John Berry, em um trabalho clássico sobre imigração e adaptação, descreveu quatro formas de se relacionar com a cultura de origem e a do novo país:

• integração: manter a própria cultura e, ao mesmo tempo, participar da nova;
• assimilação: adotar a nova cultura e se afastar da de origem;
• separação: manter a cultura de origem e evitar a nova;
• marginalização: sentir-se fora das duas.

Essas formas não são escolhas fixas nem rótulos: a mesma pessoa pode viver momentos diferentes. Mas elas ajudam a entender o que está acontecendo. A integração costuma ser associada a uma adaptação mais tranquila, enquanto a sensação de não pertencer a lugar nenhum costuma ser a mais dolorosa.

O que aumenta ou diminui o impacto

O choque cultural costuma ser mais intenso quando:

• a mudança foi uma necessidade, e não uma escolha;
• o idioma é pouco conhecido;
• a distância entre as culturas é grande;
• não há rede de apoio no novo país;
• há insegurança com documentos, trabalho ou dinheiro;
• a pessoa sofre discriminação ou preconceito;
• já existia um quadro de ansiedade ou depressão antes da mudança.

E tende a ser mais leve quando há preparação, algum domínio do idioma, uma rede mínima, um projeto claro e espaço para manter vínculos com a cultura de origem.

Diferenças que costumam pesar para brasileiros

Cada país tem seu código, e cada pessoa vive a mudança de um jeito. Algumas diferenças, porém, aparecem com frequência nos relatos de brasileiros que moram fora:

• a forma de demonstrar proximidade, com menos toque, menos intimidade rápida e mais tempo para construir amizades;
• a franqueza nas conversas e no trabalho, que pode soar grosseira para quem está acostumado a suavizar;
• a relação com o tempo, os horários e os compromissos;
• a distância da família ampliada, que no Brasil muitas vezes faz parte da rotina;
• o clima e a luz, especialmente em países de inverno longo.

Perceber essas diferenças como diferenças, e não como rejeição pessoal, costuma aliviar parte do peso.

Choque cultural no trabalho

O trabalho costuma ser um dos lugares onde o choque aparece com mais força. A forma de dar e receber críticas, a hierarquia, a pontualidade, o tempo das reuniões, a separação entre vida pessoal e profissional, o jeito de pedir um aumento: tudo segue regras que ninguém explica.

Um comentário direto de um chefe pode soar como bronca; a ausência de conversas pessoais pode parecer frieza; a falta de elogios pode ser lida como desaprovação. Perguntar a colegas de confiança como as coisas funcionam, e observar antes de concluir, ajuda a separar o que é diferença cultural do que é, de fato, um problema.

No casal e na família

Numa mudança em família, raramente todos se adaptam no mesmo ritmo. Quem foi transferido pelo trabalho tem uma rotina, colegas e um papel definido; quem acompanhou pode passar meses sem trabalho, sem rede e sem o reconhecimento que tinha antes. Essa diferença costuma gerar solidão e tensão no casal.

Os filhos, em geral, aprendem o idioma e o código mais depressa, e às vezes passam a traduzir o mundo para os pais, o que muda o equilíbrio da casa. Conversar abertamente sobre como cada um está vivendo a mudança ajuda a evitar que o cansaço vire conflito.

Quando o choque vem com preconceito

Algumas dificuldades vão além do choque cultural. Muitas pessoas enfrentam preconceito por serem estrangeiras, pela cor da pele, pelo sotaque ou pela origem. Essas experiências machucam de outro jeito, porque atingem a sensação de valor e de pertencimento.

É importante reconhecer a discriminação como algo que acontece com você, e não como falha sua. Buscar apoio, de pessoas próximas, de associações de brasileiros ou de serviços locais, e ter um espaço para falar disso com alguém de confiança ajudam a atravessar essas situações.

E a volta ao Brasil?

Quem volta depois de alguns anos fora muitas vezes se surpreende com um choque ao contrário. O país mudou, a pessoa mudou, e o que parecia familiar passa a causar estranhamento: o trânsito, o barulho, a forma de lidar com o tempo, as expectativas da família. Esse choque cultural reverso costuma ser menos esperado e, por isso, mais desorientador. O tema está em voltar ao Brasil depois de morar fora.

O que ajuda na prática

• Dê nome ao que está sentindo. Reconhecer o choque cultural como uma reação comum diminui a sensação de fracasso.
• Cuide do básico: sono, alimentação, movimento, luz do dia.
• Construa uma rede aos poucos, com pessoas do novo país e também com brasileiros, sem se fechar num único grupo.
• Aprenda o código com curiosidade, perguntando a colegas e amigos locais o que significam certos gestos e regras.
• Mantenha vínculos com a sua cultura: comida, música, datas, conversas em português com quem é importante para você.
• Crie rituais de conexão com quem ficou, sem que eles substituam a vida no novo lugar.
• Dê tempo a si mesmo ou mesma. A adaptação costuma levar anos, e não meses.
• Observe o uso de álcool e de outras formas de aliviar o desconforto que podem virar problema.

Adolescentes que mudaram de país

Adolescentes vivem a mudança num momento em que o grupo de amigos e a identidade são centrais. Perder a turma, recomeçar numa escola onde todos já se conhecem, aprender a língua em meio a colegas que dominam as gírias: tudo isso pode ser muito solitário, mesmo que por fora pareça que estão se adaptando depressa.

Vale observar sinais como isolamento, queda no rendimento, irritação constante, recusa em ir à escola ou uso excessivo das redes para manter contato só com quem ficou. Um espaço para falar da mudança, na própria língua, pode fazer diferença.

Pequenos sinais de que a adaptação está acontecendo

A adaptação costuma ser percebida em detalhes: rir de uma piada local, saber o que responder sem pensar, ter um café, uma padaria ou um parque que parecem seus, sentir falta do novo lugar quando viaja, ter alguém para chamar num dia difícil. Notar esses sinais ajuda a enxergar o caminho já percorrido, mesmo quando a saudade continua.

Quando procurar ajuda

Vale procurar uma psicóloga quando:

• o sofrimento dura meses e não melhora;
• o sono, o apetite ou a energia continuam alterados;
• você evita sair, trabalhar ou falar com as pessoas;
• a irritação ou a tristeza estão atrapalhando as relações em casa;
• o arrependimento ocupa boa parte dos pensamentos;
• surgem crises de ansiedade ou pensamentos de morte.

Nesses casos, o choque cultural pode ter evoluído para um quadro de ansiedade ou de depressão, que se beneficia de cuidado. Os sinais gerais estão em quando procurar um psicólogo, e o caminho para quem tem ansiedade, em terapia online para ansiedade.

Como a terapia pode ajudar

A terapia oferece um espaço para falar da mudança na sua língua, com alguém que entende as referências de onde você veio. Ajuda a nomear o que está acontecendo, a separar o que é cansaço da adaptação do que é sofrimento mais profundo, a encontrar recursos e a construir uma identidade que inclua as duas culturas.

Muitas vezes, a mudança de país também reativa temas antigos: a relação com a família, a autoestima, o medo de não pertencer. A terapia pode ajudar a olhar para eles com calma.

Um exemplo fictício

Mariane é uma personagem criada para este artigo.

Fontes

Mariane é uma personagem fictícia. As listas foram elaboradas com finalidade didática.

• Ward C, Okura Y, Kennedy A, Kojima T. The U-curve on trial: a longitudinal study of psychological and sociocultural adjustment during cross-cultural transition. International Journal of Intercultural Relations, 1998.
• Berry JW. Immigration, acculturation, and adaptation. Applied Psychology, 1997.
• Bhugra D. Migration and mental health. Acta Psychiatrica Scandinavica, 2004.