Terapia online para ansiedade: como funciona na prática

A ansiedade está entre os motivos mais frequentes para procurar terapia, e o Brasil tem números altos. Na estimativa da Organização Mundial da Saúde publicada em 2017, 9,3% da população brasileira, cerca de 18,6 milhões de pessoas, tinha um transtorno de ansiedade, a maior proporção entre os países avaliados.

O que as pesquisas mostram sobre o formato em geral está em terapia online funciona?. Aqui o foco é a ansiedade: como o processo acontece, do primeiro contato às últimas sessões, e o que muda quando ele é feito pela tela.

A terapia online funciona para ansiedade?

Sim, e a evidência é consistente. Uma revisão sistemática de Berryhill e colegas, de 2019, reuniu 21 estudos de terapia psicológica por vídeo para ansiedade. A maioria mostrou melhora significativa dos sintomas, e todos os estudos que compararam o vídeo com o atendimento presencial encontraram resultados equivalentes.

Uma meta-análise mais recente, de Zandieh e colegas, publicada em 2024, chegou à mesma conclusão para a terapia cognitivo-comportamental conduzida por um terapeuta a distância, comparada à presencial, em quadros que incluem ansiedade e depressão.

Essas pesquisas tratam de atendimento conduzido por um profissional, em sessões. Aplicativos de exercícios e conteúdos de autoajuda são outra coisa e podem, no máximo, complementar o trabalho.

Que ansiedade é essa?

Ansiedade, em si, é uma reação normal. Ela prepara o corpo e a atenção para lidar com um desafio. O problema começa quando ela fica intensa demais, dura tempo demais ou aparece sem motivo proporcional, e passa a atrapalhar o trabalho, o estudo, o sono e as relações.

Os quadros de ansiedade têm formas diferentes, e cada uma pede um caminho um pouco diferente na terapia:

• Preocupação constante, com vários temas do dia a dia, como trabalho, saúde, dinheiro e família, acompanhada de tensão, irritação, dificuldade de concentração e sono ruim. É o quadro que recebe o nome de transtorno de ansiedade generalizada.
• Crises de pânico, com medo intenso e súbito, coração disparado, falta de ar, tremores e sensação de que algo terrível vai acontecer, e depois o medo de ter outra crise.
• Medo de situações sociais, como falar em público, conversar com pessoas novas ou comer na frente dos outros, pelo receio de receber uma avaliação negativa.
• Medo de lugares ou situações de onde seria difícil sair, como transporte público, filas e multidões, que leva a evitar cada vez mais lugares.
• Medos específicos, de altura, de avião, de agulha, de animais.
• Preocupação intensa com a saúde, com checagens do corpo e buscas frequentes por sintomas na internet.

Às vezes a ansiedade vem junto com outra coisa: depressão, um trauma recente, uso de álcool ou de outras substâncias, ou dificuldades de atenção de longa data, como descrevo em TDAH ou ansiedade. E às vezes ela é interpretada como outra coisa. Uma preocupação que já dura meses pode ser lida como “fase difícil” ou “crise de meia-idade”, quando é um quadro de ansiedade que merece cuidado.

Há também causas físicas que imitam ou pioram a ansiedade: alterações da tireoide, excesso de cafeína, alguns medicamentos e a retirada de outros. Por isso, a primeira crise de pânico ou uma dor no peito pedem avaliação médica. Entender qual é a sua forma de ansiedade é a primeira tarefa da terapia, e ela orienta tudo o que vem depois.

Como funciona, do primeiro contato em diante

O processo online segue as mesmas etapas do presencial. O que muda é o lugar de onde você participa.

A consulta inicial. Você conta o que está vivendo, e a psicóloga pergunta como a ansiedade aparece, desde quando, em que situações, o que ela tem custado e o que você já tentou. Também entram na conversa as condições do atendimento: o lugar de onde você vai falar, a privacidade, a conexão e o que fazer em caso de crise. O que esperar desse primeiro encontro está em primeira consulta com psicóloga.

A compreensão do quadro. Nas primeiras sessões, o trabalho é mapear a ansiedade: o que costuma disparar as crises ou as preocupações, o que você pensa e sente no corpo nesses momentos, o que faz para aliviar e o que deixa de fazer por causa dela.

Os objetivos. Com esse mapa, vocês combinam para onde querem ir. Um objetivo útil é concreto: voltar a usar o metrô, dormir sem passar horas revisando o dia seguinte, conseguir apresentar um trabalho, ir ao médico sem adiar.

As sessões regulares. No começo, o ritmo costuma ser semanal, porque a continuidade ajuda a sustentar as mudanças. A frequência é discutida em terapia semanal ou quinzenal.

A revisão do caminho. De tempos em tempos, vocês olham juntos o que mudou e o que ainda pesa, e ajustam o plano.

A alta. Quando os objetivos foram alcançados e você sabe lidar com as oscilações que vão continuar aparecendo, a terapia se encerra, muitas vezes com um período de sessões mais espaçadas. O tema está em alta na terapia.

O que acontece nas sessões?

As sessões são conversas com direção. Você traz o que aconteceu desde o último encontro, as situações em que a ansiedade apareceu e o que foi possível fazer diferente. A psicóloga ajuda a enxergar padrões e a entender o que a ansiedade está protegendo ou evitando.

Parte importante do trabalho é entender como a ansiedade se mantém. Evitar o que dá medo traz alívio imediato, e esse alívio ensina ao corpo que a situação era mesmo perigosa. O medo cresce, e a lista de coisas evitadas também. Quebrar esse ciclo, aos poucos e no seu ritmo, costuma ser parte central do tratamento.

As abordagens variam. As diretrizes clínicas, como a do NICE para ansiedade generalizada e pânico, recomendam terapias psicológicas estruturadas, com destaque para a terapia cognitivo-comportamental, que trabalha com pensamentos, comportamentos e exposição gradual ao que é temido. A abordagem junguiana, com que trabalho, olha também para o sentido da ansiedade na sua história: o que ela revela sobre a vida que você está levando e sobre o que pede para mudar.

A escolha da abordagem considera o seu quadro e a sua preferência. Quando a ansiedade pede técnicas específicas, ou um trabalho combinado com outros profissionais, isso entra na conversa desde o início. Como a terapia funciona em termos gerais está em como funciona a terapia.

E se eu tiver uma crise durante a sessão?

Pode acontecer, e dá para lidar. Uma crise de ansiedade ou de pânico durante a sessão online é acolhida como seria no consultório: a psicóloga ajuda você a perceber o que está acontecendo, a desacelerar a respiração, a voltar a atenção para o ambiente e a atravessar a onda até ela baixar. Crises de pânico sobem, chegam a um pico em poucos minutos e depois passam.

Para que isso aconteça com segurança, alguns combinados são feitos antes:

1. Onde você está. A psicóloga precisa saber o endereço de onde você participa, caso seja necessário acionar ajuda.
2. Um contato de confiança. Alguém que possa ser chamado numa emergência.
3. O que fazer se a ligação cair. Quem liga para quem, por qual canal, em quanto tempo.
4. Os serviços de emergência da sua região, sobretudo para quem mora fora do Brasil.

Os cuidados práticos com o lugar, o aparelho e a conexão estão em como se preparar para a sessão online.

Uma crise dentro da sessão também pode ser útil. Ela mostra, ao vivo, o que acontece no seu corpo e na sua cabeça, e o que ajuda a atravessar o momento. Muitas pessoas saem dessa experiência com a primeira prova concreta de que a crise passa.

A tela ajuda ou vira esconderijo?

As duas coisas são possíveis, e vale conversar sobre isso.

Para quem tem medo de situações sociais ou evita sair de casa, a terapia online pode ser o único começo possível. Falar de casa, sem enfrentar trânsito, sala de espera e recepção, reduz a barreira de entrada, e muita gente que adiaria a terapia por anos consegue começar.

O risco aparece quando o formato confirma a evitação. Se o medo é de sair, de ver pessoas ou de estar em lugares cheios, parte do tratamento vai acontecer fora da tela: pequenas saídas, conversas, trajetos, combinados na sessão e retomados na seguinte. A terapia online continua funcionando nesses casos, desde que o objetivo inclua a vida lá fora.

Em alguns quadros, um período presencial ou um formato híbrido pode fazer sentido. Os critérios para essa escolha estão em terapia online ou presencial.

O que o online tem de próprio

Algumas vantagens aparecem com frequência na ansiedade:

• O trabalho acontece onde a ansiedade vive. Uma tarefa combinada na sessão, como organizar a rotina da manhã ou enfrentar uma situação temida da casa, pode ser feita no próprio lugar.
• A regularidade fica mais fácil. Nas semanas em que sair parece impossível, a sessão continua acontecendo.
• Menos ansiedade antecipatória. Para algumas pessoas, o deslocamento e a sala de espera já disparam a ansiedade antes mesmo de a sessão começar.
• Continuidade para quem viaja ou mora fora. Mudanças de país costumam trazer ansiedade, e poder falar na própria língua com alguém que conhece o contexto brasileiro faz diferença.

Quando o online pede cuidado

Há situações em que o formato precisa ser pensado com mais atenção, ou em que outro cuidado vem primeiro:

• Risco à própria vida, pensamentos de morte ou de se machucar, que pedem avaliação e rede de apoio presenciais.
• Falta de privacidade. Falar de ansiedade com alguém podendo ouvir do outro lado da porta aumenta a tensão e limita o que você consegue dizer. O tema está em sigilo na terapia online.
• Uso de álcool, calmantes ou outras substâncias para aliviar a ansiedade, que pode exigir acompanhamento médico em paralelo.
• Sintomas físicos ainda não investigados, como dor no peito, falta de ar ou palpitações, que precisam de avaliação médica antes de serem atribuídos à ansiedade.
• Quando alguém controla o seu aparelho ou as suas conversas.

Remédio, psiquiatra e terapia

A psicóloga não prescreve medicamentos. Em quadros de ansiedade mais intensos, a psicoterapia pode ser combinada com tratamento psiquiátrico, e a decisão sobre remédio é médica.

Quando os dois cuidados acontecem juntos, a comunicação entre os profissionais, com a sua autorização, ajuda a alinhar o plano. Também é importante contar na terapia sobre qualquer mudança de medicação, porque ela pode mudar o que você sente de uma semana para outra.

Muitas pessoas melhoram só com a psicoterapia. Outras precisam dos dois cuidados por um período. A avaliação do seu caso define o caminho.

Quanto tempo leva?

Depende da forma da ansiedade, de há quanto tempo ela existe, de outras condições associadas e dos objetivos combinados. Um medo específico e bem delimitado pode pedir um trabalho mais curto. Uma ansiedade que acompanha a pessoa há anos, misturada a outras questões, costuma pedir mais tempo.

O que ajuda é ter objetivos claros e revisá-los de tempos em tempos. Os fatores que influenciam a duração estão em quanto tempo dura a terapia.

Como saber se está funcionando?

A meta raramente é “nunca mais sentir ansiedade”, porque ela faz parte da vida. Os sinais de progresso costumam ser outros:

• a lista de coisas evitadas diminui;
• as crises ficam menos frequentes ou menos assustadoras, porque você sabe o que fazer quando elas vêm;
• as preocupações ocupam menos horas do dia;
• o sono melhora;
• você volta a fazer coisas que tinha deixado de lado;
• você reconhece o que dispara a ansiedade e consegue agir antes de ela crescer.

Se, depois de um tempo razoável, nada disso aparece, vale levar a dúvida para a sessão. Ajustar o plano, a frequência ou a abordagem faz parte do trabalho.

Entre uma sessão e outra

Boa parte da mudança acontece entre os encontros. Algumas coisas costumam ajudar:

• anotar as situações de ansiedade da semana, com o que aconteceu, o que você sentiu e o que fez;
• praticar o que foi combinado, mesmo que em pequenos passos;
• cuidar do sono e observar a cafeína e o álcool, que interferem na ansiedade mais do que parece;
• levar para a sessão o que funcionou e o que não funcionou.

Se você não sabe por onde começar a falar, o texto sobre o que falar na terapia pode ajudar.

Um exemplo fictício

Tiago é um personagem criado para este artigo.

Fontes

Tiago é um personagem fictício. As listas foram elaboradas com finalidade didática.

• Berryhill MB et al. Videoconferencing psychological therapy and anxiety: a systematic review. Family Practice, 2019.
• Zandieh S et al. Therapist-guided remote versus in-person cognitive behavioural therapy: a systematic review and meta-analysis. CMAJ, 2024.
• Organização Mundial da Saúde. Depression and other common mental disorders: global health estimates, 2017.
• NICE. Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management (CG113).
• CRP-12. Perguntas frequentes sobre atendimento online e a Resolução CFP 09/2024.