Psicólogo ou psiquiatra: quem procurar primeiro?

Psicóloga e psiquiatra cuidam da saúde mental, mas chegam a ela por caminhos diferentes. Entender o que cada um faz ajuda a decidir por onde começar e evita dois erros comuns: adiar uma avaliação médica que faria diferença, ou esperar que um remédio resolva sozinho o que também pede terapia.

Os outros critérios para escolher a profissional estão em como escolher uma psicóloga.

Qual a diferença entre psicólogo e psiquiatra?

A tabela descreve o mais comum. Há psiquiatras que também fazem psicoterapia, e a psicóloga pode acompanhar a pessoa durante anos, em paralelo com o médico.

Em resumo: a psicóloga trabalha com a conversa, a compreensão e a mudança de padrões; o psiquiatra, com a avaliação médica e, quando indicado, com o medicamento. Os dois podem investigar o diagnóstico, cada um com seus instrumentos.

Quem procurar primeiro?

Três perguntas ajudam a decidir:

1. Há risco imediato? Pensamentos de morte, planos de se machucar ou uma crise que você não consegue conter pedem ajuda urgente, antes de qualquer outra decisão.
2. Há sinais de que o corpo ou o cérebro precisam de avaliação médica? Os sinais estão na próxima seção.
3. A dificuldade afeta a rotina, mas você consegue manter o básico? Nesse caso, começar pela psicoterapia é um caminho comum.

Se você ficou em dúvida, começar por um dos dois já é um bom passo. Uma boa profissional reconhece quando o outro cuidado é necessário e faz o encaminhamento.

Quando o psiquiatra vem antes, ou junto

Algumas situações pedem avaliação médica logo no início:

• pensamentos de morte ou de se machucar, mesmo sem plano;
• períodos de euforia ou irritação intensa, com muita energia e pouca necessidade de sono, gastos ou decisões impulsivas;
• percepções ou crenças muito diferentes das habituais, como ouvir vozes, ter a sensação de perseguição ou certezas que as pessoas próximas estranham;
• depressão que paralisa, que impede de sair da cama, comer, trabalhar ou cuidar de si;
• uso de álcool, calmantes ou outras substâncias com sinais de abstinência, como tremores, suor e agitação quando para;
• sintomas físicos ainda não investigados, como palpitações, falta de ar, perda de peso sem explicação ou alterações de memória;
• remédio psiquiátrico já em uso que parece não estar funcionando ou provoca efeitos incômodos.

Nesses casos, a psicoterapia continua sendo útil, e muitas vezes caminha junto. O que muda é a ordem: a avaliação médica não deve esperar.

Quando começar pela psicóloga faz sentido

A psicoterapia costuma ser um bom ponto de partida quando:

• a ansiedade, a tristeza ou o estresse atrapalham, mas você consegue manter a rotina;
• há conflitos nas relações, no trabalho ou na família;
• você passou por uma perda, uma separação ou uma mudança difícil;
• padrões se repetem e você quer entendê-los;
• você quer se conhecer melhor ou atravessar uma fase de decisão;
• há dúvidas sobre um diagnóstico, como TDAH ou autismo, e você quer começar por uma avaliação psicológica diagnóstica.

Ao longo do processo, se a psicóloga perceber que um tratamento médico pode ajudar, ela vai dizer, com clareza e sem alarme.

E o clínico geral?

O clínico geral ou o médico de família também é uma porta de entrada. Ele pode investigar causas físicas que produzem ou pioram sintomas emocionais, como alterações da tireoide, anemia, efeitos de medicamentos e problemas de sono, e em muitos casos pode iniciar o tratamento de quadros como depressão e ansiedade, com encaminhamento ao psiquiatra quando for preciso.

No SUS, a entrada costuma ser a Unidade Básica de Saúde, com a equipe de atenção primária. Os Centros de Atenção Psicossocial, os CAPS, acolhem pessoas com sofrimento grave e persistente. Em situações de urgência, o caminho é a UPA, o pronto-socorro ou o SAMU.

Terapia e remédio juntos

Para muitas condições, os dois cuidados somam. Uma meta-análise de Cuijpers e colegas, de 2014, reuniu 52 ensaios clínicos com 3.623 pacientes e mostrou que acrescentar psicoterapia ao antidepressivo produzia resultados claramente melhores do que o remédio sozinho, com evidência mais forte para depressão, transtorno de pânico e transtorno obsessivo-compulsivo. Os efeitos das duas abordagens eram, em boa parte, independentes, e se mantinham até dois anos depois.

Na prática, isso quer dizer que o remédio e a terapia costumam fazer coisas diferentes. O medicamento pode reduzir a intensidade dos sintomas; a terapia ajuda a entender o que os mantém, a mudar padrões e a construir recursos que ficam depois do tratamento.

Muitas pessoas melhoram só com a psicoterapia, e a decisão sobre medicação é sempre médica.

Como os dois profissionais conversam

Quando você está em acompanhamento com os dois, a comunicação entre eles, com a sua autorização, ajuda a alinhar o plano. A psicóloga pode compartilhar observações sobre a evolução, e o psiquiatra, informações sobre o tratamento medicamentoso.

Você também faz parte dessa ponte. Contar na terapia sobre mudanças de medicação e contar ao psiquiatra como a terapia está indo evita que cada um trabalhe com uma parte da história.

Se precisar de um documento para apresentar ao médico, a psicóloga pode emitir relatórios, dentro das regras da profissão.

Quem faz o diagnóstico?

Os dois podem participar. O psiquiatra faz o diagnóstico médico, com a entrevista, o exame e, quando necessário, exames complementares. A psicóloga faz a avaliação psicológica, com entrevistas, instrumentos e observação, e pode concluir com hipóteses diagnósticas e um laudo.

Em alguns quadros, como TDAH e autismo em adultos, as duas avaliações se complementam. O caminho está descrito em avaliação de TDAH em adultos.

Três ideias que atrapalham a decisão

“Psiquiatra é só para casos graves.” O psiquiatra atende desde quadros leves até os mais graves. Procurar um não diz nada sobre a gravidade do que você sente.

“Terapia é só desabafo.” A psicoterapia tem método, objetivos e técnicas, e pesquisas mostram resultados consistentes em depressão, ansiedade e outras condições. Como ela funciona está em como funciona a terapia.

“Se eu tomar remédio, não preciso de terapia.” Às vezes o remédio basta por um período. Em muitos casos, porém, a combinação funciona melhor, como mostram as pesquisas.

Um exemplo fictício

Marcos é um personagem criado para este artigo.

Fontes

Marcos é um personagem fictício. A tabela e as listas foram elaboradas com finalidade didática.

• Cuijpers P et al. Adding psychotherapy to antidepressant medication in depression and anxiety disorders: a meta-analysis. World Psychiatry, 2014.
• Conselho Federal de Psicologia. Resolução CFP 13/2022, sobre psicoterapia.
• Conselho Federal de Psicologia. Cadastro Nacional de Psicólogos.
• Ministério da Saúde. Prevenção do suicídio e serviços de ajuda.